La République démocratique du Congo est une nouvelle fois endeuillée par une tragédie fluviale. Au moins 107 personnes ont péri et 146 autres sont portées disparues après le chavirement d’une baleinière survenu jeudi dans le nord-ouest du pays, selon un nouveau bilan relayé par les médias locaux.
L’accident s’est produit sur le fleuve Congo, à environ 122 kilomètres de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur. L’embarcation, qui transportait plusieurs centaines de passagers ainsi que des marchandises, a chaviré avant de prendre feu.
D’après les autorités citées par la presse congolaise, 209 rescapés ont pu être secourus, dont plusieurs blessés. Toutes les cargaisons ont été détruites dans l’incendie.
Un premier décompte faisait état de 85 morts, mais le nombre de victimes n’a cessé d’augmenter au fil des opérations de sauvetage. Les recherches se poursuivent pour retrouver d’éventuels survivants, mais l’espoir s’amenuise à mesure que les heures passent.
Les accidents fluviaux demeurent fréquents en RDC, où les voies navigables constituent l’un des principaux moyens de transport. La surcharge des embarcations, le non-respect des normes de sécurité et la vétusté des bateaux sont régulièrement pointés du doigt.
Face à la récurrence de ces catastrophes, des voix s’élèvent pour réclamer un renforcement de la réglementation et un meilleur contrôle des embarcations. Mais sur ce vaste territoire dépourvu d’infrastructures routières fiables, les populations restent largement tributaires du fleuve et de ses affluents pour leurs déplacements et le transport de marchandises.
La Rédaction