En ce 8 mai 2025, un événement historique s’est produit au Vatican : le cardinal Robert Francis Prevost a été élu 267e pape de l’Église catholique. Il a choisi le nom de Léon XIV, un clin d’œil à la tradition, mais aussi un signal fort de son engagement en faveur du renouveau et de la continuité. Qui est donc cet homme qui succède à François et devient le chef spirituel de plus d’un milliard de catholiques dans le monde ? Voici son portrait.
Né le 14 septembre 1955 à Chicago, aux États-Unis, Robert Francis Prevost est le deuxième pape non européen depuis Jean-Paul II, après le pape François, argentin. Membre de l’ordre de Saint-Augustin, il est un religieux formé à la spiritualité communautaire, au service pastoral, et au dialogue interculturel.
Après des études en mathématiques et en ingénierie, il rejoint les Augustins et poursuit sa formation théologique à Rome, où il obtient un doctorat en droit canonique. Sa carrière le mènera dans plusieurs pays, notamment au Pérou, où il restera plus de 15 ans en mission, avant de devenir évêque de Chiclayo en 2015.
Robert Francis Prevost s’est rapidement imposé comme une figure montante de l’Église sous le pontificat de François. En 2023, il est nommé préfet du Dicastère pour les évêques, un poste clé au Vatican qui consiste à superviser les nominations épiscopales dans le monde entier. Ce rôle l’a placé au cœur des décisions sur l’avenir de l’épiscopat catholique, et lui a valu la confiance du pape sortant.
Son profil rassembleur, son enracinement missionnaire et sa sensibilité aux défis pastoraux et sociaux contemporains ont séduit les cardinaux réunis en conclave.
En choisissant le nom de Léon, Prevost s’inscrit dans la lignée d’un pape marquant, Léon XIII, célèbre pour son encyclique Rerum Novarum sur la question sociale et les droits des travailleurs. Ce choix pourrait signaler une volonté de reprendre à son compte des thèmes chers à l’Église contemporaine : justice sociale, dialogue avec le monde moderne, et réforme des structures ecclésiales.
Le nouveau pape devra affronter plusieurs défis majeurs :
- Le déclin de la pratique religieuse en Europe et en Amérique du Nord
- La gestion des scandales liés aux abus sexuels
- Le rôle des femmes dans l’Église
- La polarisation doctrinale entre conservateurs et progressistes
- Les enjeux climatiques et géopolitiques, notamment en Afrique et en Asie
Mais avec son expérience missionnaire, sa connaissance des rouages du Vatican, et sa personnalité discrète mais déterminée, Léon XIV pourrait bien être le pape du dialogue et de la réforme réaliste.
LA REDACTION